Communément appelé Palais aux Trois Cent-Soixante-Cinq-Portes en raison de ses nombreuses ouvertures, le Palais de la Belle Rivière fut construit en 1820 par Louis Dupeyrac pour servir de résidence à Henri 1er, alors roi d’Haïti. «Placé sur une hauteur dominant le bourg de la Petite-Rivière, il devait avoir une vue imprenable sur la Plaine de l’Artibonite depuis Verrettes au Sud-Est jusqu’à la baie des Gonaïves au Nord-Ouest” Encore en chantier lors de la chute du royaume du Nord en 1820, la construction, qui devait probablement recevoir un étage, resta inachevée.
Le Palais de la Belle-Rivière – voisinage avec le fleuve Artibonite oblige – est le second palais en importance construit par Christophe après celui de Sans-Souci à Milot. Il s’agissait pour celui-ci de consolider son pouvoir dans la vaste et riche région agricole de l’Artibonite, limitrophe à la République de Pétion. Lors de la première campagne de sauvegarde de nos monuments historique, lancée sous le gouvernement de Sténio Vincent, d’importants travaux de restauration furent entrepris au Palais de la Belle-Rivière, en 1932. À cette occasion, il fut décidé de doter le rez-de-chaussée du palais d’une couverture en tôle ondulée soutenue par une charpente en bois. La structure du palais, alors en ruine, fut consolidée, ses murs revêtus d’un enduis de ciment et ses nombreuses ouvertures dotées de volets en bois. Si cette intervention n’a pas été conforme aux règles de l’art de la restauration, elle a permis néanmoins de freiner le délabrement du monument historique, assurer sa protection contre les intempéries et de le transmettre aux générations futures, avec les moyens et les connaissances techniques de l’époque, un formidable témoin de la vision d’Henry Christophe. Quelques années plus tard, le palais de la Belle-Rivière abrita une école communale de cycle primaire et logea différents bureaux de l’Etat et de la Municipalité. Le palais abrita également le bureau local des Volontaires de la Sécurité Nationale (V.S.N.), ce qui lui valut son «déchouquage» en 1986. Par arrêté présidentiel en date du 23 août 1995, le Palais de la Belle-Rivière fût classé Patrimoine National après présentation d’un avis technique favorable de l’ISPAN. Le palais de la Belle-Rivière présente un plan rectangulaire de 68 m de long sur 11 m de large. A sa façade Ouest est adossée une vaste rotonde large de 12 mètres de diamètre. La façade Est, arrière, se singularise en son axe par une avancée surmontée d’un fronton de béton armé, ajouté lors de l’intervention de 1932. Les murs du palais sont en maçonnerie de pierres et de briques d’argile liées par un mortier de chaux. Actuellement, le palais, quoique placé de fait sous le contrôle de la Mairie du bourg, est, par faute de moyens financiers, dans un état de d’abandon quasi complet. Bon nombre de tôles manque à la couverture. Certaines pièces sont à ciel ouvert. Des pans de murs sont sérieusement attaqués par l’humidité et l’infiltration des eaux de pluie. Les ouvertures sont en général dépourvues de volets. Et lorsqu’elles en sont pourvues, elles sont défoncées ou branlantes. Ce constat de l’état de conservation du palais a été établi au mois de mars 2008, lors d’une visite d’inspection de monuments historiques réalisée par l’ISPAN. Depuis 2007, un collectif composé d’écrivains et d’artistes bien connus – le SOS Patrimoine – auquel se sont associés l’ISPAN et la Mairie de la Petite-Rivière, tente de réaliser une campagne de levée de fonds en vue de la restauration complète du palais. Cette association dont font partie Syto Cavé, Jean Avin François, Wooly Saint-Louis, Tamara Suffrin, Euphèle Milcé, Emmelie Prophète et bien d’autres, organisent chaque année au mois de juillet le festival culturel réunissant présentations théâtrales, chants, danses, récitals de poésie, conférences, débats, etc. Le palais de la Belle-Rivière demeure, en dépit de toutes ses avatars et vicissitudes, la fierté des Rivartibonitiens, qui le nomment affectueusement «Ka Wa*».
* Chez le Roi.
